培道．潘會長、多馬．貝利長老，以及李察．司考德長老陪伴了我們很久──分別從1970、1974，以及1988開始。他們合計擔任了103年的使徒，在教會歷史上是永遠不會被複製或取代的。我們永遠不會忘記潘會長的智慧、貝利長老的幽默，或是司考德長老的溫柔。但是現在，十二使徒定額組中有三個空缺需要填補，而這也非常有可能會發生在即將到來的總會成員大會上。

這些弟兄們並非是從同一個模子出來的──他們每一個人都有獨特的長項、背景，以及獨特的方式感動他人生命。事實上，想到這些人的特質時，唯一一個很明顯的共通點，就是對主耶穌基督強而有力的見證。

使徒影響全世界教會成員的生命。除了在每一場總會成員大會中演講以外，他們也是指引與方向的明燈，就像在早期基督教時代中的保羅與彼得一樣。他們接受召喚的順序會決定他們是否成為教會的會長，因此我們必須要了解，當有多位使徒被同時召喚時，會發生什麼事。

以下是這個過程的簡短介紹：

在包含總會會長團與十二使徒定額組所有的成員中，若這15個人當中有任何人過世，新的使徒就會被召喚接替他的位子。最資深的使徒──也就是被按立，並成為十二使徒定額組成員時間最長的──就是可能成為教會下一任會長的人選。若先知過世，下一個最資深的使徒就會繼位，以此推論。

 

基督按立十二使徒

耶穌基督按立十二使徒

 

若有多位使徒在同一天被召喚，那要如何決定他們的資深程度呢？

在潘會長、貝利長老，以及司考德長老過世之後，這個問題就特別重要。三位新的使徒很有可能在接下來的總會成員大會中受到召喚，而資深程度的順序則能從教會歷史當中略知一二。

近年來，最資深的使徒是羅素．納爾遜會長，以及達林．鄔克司長老，他們都在1984年4月7日接受支持。雖然他們在同一個時間受到召喚，假設總會會長團的孟蓀會長過世時，納爾遜會長在資深程度方面則排在鄔克司長老之前。

雖然按立的順序總是會決定資深程度，但在歷史上，年紀一直都是決定按立順序的因素。在接受召喚的時候，納爾遜長老是60歲，而鄔克司長老則是52歲。在教會歷史當中，有多次使徒是被同時召喚的，而較年長的使徒則總是會成為較資深的那一位，只有一次例外而已。

最近的例子是2004年10月7日，當迪特．鄔希鐸會長與大衛．貝納長老同時被召喚成為使徒的時候。鄔希鐸長老，較年長的使徒，是62歲，而貝納長老則是52歲。

同樣地，在1943年10月7日，賓賽．甘長老與泰福．彭蓀長老也同時被召喚成為使徒。較年長的使徒，甘長老是48歲，彭蓀會長則是44歲。在這個例子當中，資深程度的順序顯得特別特別重要，因為他們最後都成為了教會的會長。在海樂．李會長過世後，甘會長在1973年到1985年間帶領教會。而彭蓀會長則在之後接替他，一直服務到1994年。

這個重要的問題決定了21年的教會會長召喚。

 

上一次三位使徒同時被召喚是什麼時候？

一個在召喚或年紀組成的例外，剛好也發生在上一次同時召喚三個使徒的時候。在1906年四月的總會成員大會之前，有一位使徒過世，而另外兩位使徒則因為反對結束多重婚姻制度而辭去使徒職務，形成了三個空缺。在四月的總會大會中，依序召喚喬治．李察長老、奧申．惠特耐長老，以及大衛奧．麥基長老。然而，在這個例子當中，年紀並不是決定按立與資深程度的條件──惠特耐長老比李察長老大六歲。有趣的是，未來的麥基會長在接受十二使徒召喚的時候只有32歲。

當所有原始的十二使徒定額組成員同時被召喚的時候，他們的年紀決定了他們的資深程度，因此從教會初期開始，年紀對資深程度的組成在某方面有其影響力與其模式。雖然教會對此並沒有正式的聲明，你也不會看見在教會的手冊上特別註明年紀是資深程度的決定因素，但是在今日，當有多位使徒同時被召喚的時候，我們能看到年紀仍舊部分扮演了決定的角色。

然而，不論是誰被召喚與按立，或是順序為何，多位使徒在本次總會大會周末接受召喚仍是件大事。因為在教會接近200年的歷史當中，這是非常罕見的事，甚至可以說是歷史上有重大意義的事件。

畢竟，我們知道不論誰被召喚，或是他們的順序，神主掌了一切。祂所啟示要召喚的人，在十二使徒定額組中不論其位置為何，在言行方面都會成為救主與其福音的特別的見證人。

原文出處：Calling Multiple Apostles: What You Need to Know。原文作者：Jake Healey