愛是世界上最強大的力量，也是家庭關係和我們與天父的關係羈絆的力量。想到愛我們可能會連想到的是情人節與玫瑰的這種男女之間的愛，但是真愛是一種更深層的奉獻，也是我們所付出一切的表徵。當我們出自愛來行動時，那會改變人心和生命，也更能體現愛是福音的精髓。舉例來說：幾年前，我開始了一個情人節傳統，我會分別給我的四個孩子們禮物，像是填充玩偶和上面寫著甜言蜜語的愛心糖果。甚至到了他們上高中的每一年，他們依然很期待這個傳統。我確定他們很喜歡糖果，但是更重要的是，他們從中感受到被愛。
救主教導兩條最大的誡命是盡心、盡性、盡意愛神和愛人如己。（見馬太福音22:36-40）多馬・孟蓀會長說過：
「在今生旅程中，如果我們無法去愛同行的旅人，就無法真正愛神。同樣地，如果我們不愛神──那位全人類的父，也無法全心去愛我們的同胞⋯⋯愛就是福音的精髓，耶穌基督則是我們的典範。」
救主在每件事上，包括愛的表達方式，都已經為我們立下典範。祂所做的一切，祂的贖罪犧牲都是出自對我們和天父的愛。因此，愛真的是福音的精髓。讓我概述五個方式來為此做解釋：
一、愛會引發信任
我有四個孩子，我聽到「為什麼我要做那些？」這個問題的次數多到我懶得數。有的時候我可以能他們滿意的解釋，但並不總是如此。然而當他們了解我對他們的要求是出於我對他們的愛時，他們就會更容易接受我的勸告。同樣的道理也可以用在福音上，當我們了解我們的身份以及天父為我們準備的計畫時，我們也就會更易於接受祂和祂的教導。多瑪・貝利長老曾教導過：
「塵世生活有兩個目的。第一是讓我們獲得無法以其他方式獲得的經驗，第二則是讓我們獲得骨肉身體。這兩個目的對人類兒女的存在都具有重大的意義。現在我們接受試探與考驗，看我們是否會做主命令我們去做的事情。這些誡命就是福音的原則和教儀，它們組成了耶穌基督的福音。每一項原則和教儀在我們接受試驗的目的上都有其意義，也就是要預備我們回到天父身邊並變得更像祂。」
天父為我們準備的計畫是祂對我們表達愛的方式。當我們了解我們是神的孩子以及祂對我們的愛時，我們就會更相信天父確實了解我們的需求。
二、愛是服從
相信天父和祂為我們準備的計畫幫助我們服從祂的律法。救主教導過：「你們若愛我，就必遵守我的命令。」（約翰福音14:15）祂以言教與身教並行的方式來教導我們。當祂接受洗禮後，耶穌基督為了祂塵世的傳道在曠野中禁食祈禱了四十天。在整個禁食的尾聲，撒旦來誘惑救主，但是祂抗拒了他的誘惑並對誡命保持忠信。耶穌基督在祂的塵世生活期間，包括在客西馬尼園和各各他為我們贖罪的過程始終都保持忠信。羅拔・海爾斯長老解釋道：
「⋯⋯祂有能力召喚眾多天使將祂從十字架上救下來，但是祂作了決定，選擇服從地持守到底，完成祂的贖罪犧牲，儘管需要忍受極大的痛苦，甚至死亡。」
救主藉著祂的服從戰勝了這個世界，並讓我們能夠藉由悔改和遵守誡命再次回到天父的面前。
三、愛是教導正義的事
我們身為父母其中一個最大的責任就是教導孩子走在正義的道路上。我和我的先生很鄭重地看待這項責任。我們教導孩子福音原則，不是為了要控制他們，而是引導他們踏上通往幸福的道路。我們的工作是就像先知約瑟・斯密曾說過的那樣：「我教導他們正確的原則，然後讓他們管理自己。」我們藉著每天的家庭研讀和祈禱、經常參與所有的教會聚會和儘可能地經常去聖殿來教導我們的孩子。我們這麼做並不只是因為這是義務，而是因為我們愛他們。
四、愛是為人服務
一些為他人服務的經驗為我們創造了許多美好的家庭回憶幾年前，我們跟其他的家人們開始了，在聖誕節早上拆禮物之前要先為他人服務的傳統。開始的第一年，我們幫將要返鄉的夫婦打掃他們的家，接下來幾年，我們帶著肉桂捲和其他點心去拜訪支會其他不同的家庭。每次聖誕節我們都鞏固了與自己家人之間的羈絆。我們在兩次不同的聖誕節拜訪中，與我的兄弟姊妹分享了這個傳統分享這個傳統。培勒・羅素長老曾教導：「救主說的愛是一種積極主動的愛，不是靠轟轟烈烈的大動作，而是透過簡單的善舉和服務來呈現。」
我們為他人所做的服務不需要很複雜，也不一定要花錢。有的時候就只要騰出一些時間來為幫助他人，或協助一個孩子完成功課，抑或是家人聚在一起玩遊戲，都是一種服務。如同經文上教導的：「你們為同胞服務時，只是在為你們的神服務而已。」（摩賽亞書2:17）
五、愛是寬恕
如果愛是有條件的話，愛就不真實也不真誠了。因此，如果我們要真正地愛人的話，就必須要寬恕他人。救主在經文中教導了這項更高的律法：
「你們聽見有話說：『當愛你的鄰舍，恨你的仇敵。』只是我告訴你們，要愛你們的仇敵，為那逼迫你們的禱告，這樣就可以做你們天父的兒子，因為他叫日頭照好人也照歹人，降雨給義人也給不義的人。」（見馬太福音5:43-45）
我們生活在一個不完美的世界中，而這世界充滿了不完美的人。我們每個人都會犯錯，而且有時候會重蹈覆徹。福音教導我們我們可以悔改，並藉著耶穌基督的贖罪來變得潔淨。我們可以也應該在每天都努力讓自己變得更好。同時，我們也必須要給其他人機會改變的機會，就像迪特・鄔希鐸長老教導的：
「基督純正的愛能夠除去我們在憤恨和發怒時所受到的蒙蔽，讓我們以天父看待我們的方式看待他人：了解我們都是有缺陷、不完美的凡人，但所具有的潛力和價值超乎我們想像。神如此愛我們，因此我們也必須彼此相愛、彼此寬恕。」
福音的精髓
當我們去愛神和愛鄰人時才會找到那條唯一真實通往幸福的道路。救主所教導關於真正的愛能改變行為並引領我們通往快樂的泉源，這就是為什麼愛是福音的精髓。就像孟蓀會長說的：「願我們從現在，從今天開始，對神所有的兒女表達愛，不論他們是家人、朋友、點頭之交或是陌生人。每天早上起身時，讓我們下定決心以愛心和仁慈回應一切事情。」
原始文章由Lisa Montague所寫，張貼於thirdhour.org，標題為《5 Ways Love is the Essence of the Gospel》
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