耶穌基督後期聖徒教會成員(俗稱摩門教徒)算是很奇特的一群,因為他們不拒絕科學,也不相信科學與宗教無法並存。許多記者在2012年總統大選的造勢活動上注意到兩名摩門候選人──米特‧羅姆尼與喬恩‧亨茨曼──是共和黨競選中少有的支持科學的候選人。

 

科學是神希望我們擁有的知識

耶穌基督創造世界後期聖徒相信神擁有所有的智慧與能力。祂創造世界的過程中也包含一定的律法。而我們作為祂的兒女,需要一個很長的過程去探索神的律法。雖然在某一個時刻只能擁有部分的知識,但我們有能力不斷地探索,獲得新的知識。科學並不是教義,並且後期聖徒避免將科學問題教義化,他們對教義的主題較專注於靈性層面。雖然許多領導人甚至先知對科學議題有個人的意見,但這些通常不被視為教義。後期聖徒相信,先知也有權利擁有個人意見。

猶他州有很多後期聖徒,即使是在後期聖徒當中,也不尋常地出了許多的科學家。有些科學家獲得極高聲譽,包括亨利‧艾寧在內,他發展了化學反應的絕對速率理論並獲得多數主要化學獎。他也被認為極有可能獲得諾貝爾獎。諾貝爾獎官方網站寫道:

「諾貝爾的遺願是希望此獎應頒給已完成研究並具有貢獻者,但是目前主導委員會的章程已被詮釋為頒發給最近期的結果,或是早期的成果在最近顯現有其重要性之計畫。無疑地,這個規則將斯坦尼斯勞‧坎尼扎羅(Stanislao Cannizzaro)排除獲得諾貝爾獎之外,他制定的可靠原子量表後來在十九世紀中葉幫助建立了週期表。近代的例子是亨利‧艾寧,他在1935年所發表對於化學反應速率的出色理論很明顯一直到後來才被諾貝爾委員會瞭解。為了補償,1977年瑞典皇家科學院頒給了他除了諾貝爾獎之外的最高榮譽,白則里金色勳章。」

他的兒子也同樣名為亨利,在教會召喚中擔任第一諮理。亨利‧艾寧(科學家)說:「在科學和宗教間有任何衝突嗎?在神的心中沒有任何衝突,但是在人的心中常存在衝突。」

後期聖徒教會早期雖然貧困又受到迫害,但他們組織了一個小型的成人大學,其中教導數學、化學,以及地理。約瑟‧斯密在小的時候只透過一些私塾接受了三年正式教育,因此他非常熱衷於世俗及靈性的學習。在他的一生當中,他努力克服早期因住在沒有學校的地方而不足的教育。當成人教育班開始,他規律地出席,而非摩門的猶太老師注意到他是班上最勤奮也最好的學生。

教義和聖約是耶穌基督後期聖徒教會經文之一,包含了現代啟示,書中概述了神允許世俗與靈性學習的啟示:「你們要勤奮地教導,我的恩典必伴隨你們,使你們在理論、原則、教義、福音律法及一切你們必須了解的、屬於神國的事務上,都能獲得更完全的教導;關於天上、地上和地下的事;過去的事、現在的事、不久必發生的事;國內的事、國外的事;各國的戰爭和混亂,降在地上的審判,以及有關各國家和各國度的知識──」(教義和聖約88:78-79)

這經文很明顯包含了科學的事。後期聖徒相信,只要完全理解科學與宗教的本質,這兩者之間並無矛盾之處。許多宗教與學術學者間常聽見的爭論對教會來說並不是問題。舉例來說,後期聖徒沒有對於創造地球需花多少時間或是過程表達正式立場。他們不相信聖經是部科學書籍,其目的也不是在學術上列出創造的步驟,而是為什麼要創造,由誰創造。

「……我們的信仰並不會與科學事實或類似的東西產生衝突……不論神當初發現地球是空曠荒廢的也好,或是祂無中生有或是以基本的元素創造也好,或是祂在六天內或數百萬年造出的也好,除非祂在這個問題上給了我們啟示,否則這將會是人類心中一直臆測的事情。」(楊百翰1871年5月14日, Journal of Discourses 14:116)若我們了解創造的過程,那麼這就不會很神秘,也將會是合理且簡單的事,因為除了無知,世界上沒有難以理解的事物。

對後期聖徒徒來說,科學是人對神的智慧的不斷探索與認知。也是神為了世界所訂計劃的另一個例子。後期聖徒雖然認為科學尚未成為一個完美的藝術作品,但他們讚揚科學並尊重其發現。許多成員很早就知道的事現在才開始被科學理解。儘管科學需要經歷不斷完善的過程,但屆時我們會發現在這兩者之間並無矛盾存在。