以下是從克莉斯汀．貝爾家譜專欄中所選取的客座文章。
我喜歡現在能夠很容易地在網路上搜尋到訃聞。Familysearch.org上的族譜學家們現在把大量的名字編入索引到網站上。這些訃聞不止告訴我們關於那個家庭的事，也告訴我們已逝者是什麼樣的人並且他認為很重要的事情。
以下是我一位祖先的訃聞：
拉克．霍華德，前盟軍士兵，如果不是整個州最年老的人，就是肯塔基州東部最年老的。他因為摔傷，臥病在床了四個多月，在一個星期四的晚上，於羅亞爾頓附近的家裡去世了。喪禮訂在星期三，20日，同時也是他的90歲生日那天，在一個家庭墓園舉行。霍華德先生曾經是個盟軍士兵，服役於南北戰爭時期，在考克斯隊長的麾下擔任一位中尉。像全人類一樣，拉克有一些屬世的弱點，但他過著始終如一的生活。誠信是他的箴言，男子氣概是他的口號。他的家位於驪津河附近，在那裡他填飽了幾百人的肚子，幫助了幾百人有一個遮風避雨的地方。人們說他和比他早過世的妻子連最窮困潦倒的人也不會拒之門外。他在這個充滿了罪惡和邪惡的世界中活了很長的時間，一輩子從沒留下罪名，也從來沒有在法院中受到指控或是當過訴訟案件的證人。他的信心表現在相信一個至高無上的神，並且同時也證明了他尊重宗教。他對誠實的標準，對朋友的忠誠和他對國家的福祉的熱忱讓拉克‧霍華德被永遠紀念，並贏得了將會為他悼念的數百位朋友。神保存了他的生命，讓我們相信並紀念他優秀的品德。他在生命中的最後時刻都在服從他的信仰，他也自信地等待著他最後一口氣。
我在肯塔基州的親友中有一半以前是奴隸主，另一半是反奴隸制的人。幾乎整個城鎮，還有大部分在同個郡居住的民眾都是有親戚關係的，但是面對奴隸制的議題卻是有著各不相同的看法。當南北戰爭開始時，一些家庭派了其中一半的兒子加入北方的陣營，外一半的兒子則是加入南方的軍隊，這樣做是避免當某一方被完全摧毀時，他們的兒子不至於全軍覆沒。因為霍華德家族的每個家庭擁有一到兩個奴隸，這樣看起來拉克很可能為他所支持的那一方做鬥爭。
雖然我在這點上有不同的看法，我很喜歡對他品格的描述。我特別喜歡裡面提到他和他的妻子提供食物和庇護了數百名饑餓的人，從來沒有對任何來乞討的人說不。在他女兒的訃聞中提到她父親去世後，她和她的女僕也奉獻了餘下的生命去讓饑餓的人填飽肚子。
祖先留下的傳承影響我們的生命
家譜事工幫助我們知道祖先如何影響我們的人生
在我的成長過程中，我的父母總是試圖讓我們關注那些可能需要幫助的人。「自從詹森先生的腿受傷後，他的草坪長得有點長了，我希望有人會去修剪他的草坪。」我們知道他所指的的那個人是誰。「我們很驚訝你居然收了當保姆的錢，因為你應該知道他們現在這段時間是有困難的。」我們知道應該拿著那筆錢做什麼。
直到我開始閱讀我祖先的訃聞，我才意識到我志願服務的習慣是從我的祖先那裡繼承的。這是一個一代又一代流傳下來的傳統，可以追溯到當清教徒們失去了急速號船隻，不能帶所有之前簽過名的人上船時，我那自願放棄登船機會的祖先。
當我因為在四天裡接受了七個新的志工機會而心生煩悶時，我安慰並提醒自己，這就是在我基因裡的本性，或至少在我家庭的傳統裡。我被培養去參與志工服務、我被培養去關心那些饑餓的人，或是文盲，或對學習說英語有困難的人。這是一個我的祖先經過許多代傳下來給我的禮物，是我珍視的東西。
拉克對神的信心和他對宗教的尊重也是傳給我的禮物。雖然我的父母是兩個不同宗教的成員，並且兩個教會都沒去了，但是他們教導了我神以及尊重所有的信仰。我選擇了我自己的教會並且計畫繼續堅持信賴神的這個傳統以及尊重信仰，並且恢復參加教會聚會的這個傳統。拉克因為信心所以不懼怕死亡，這在我長大後對我來說有更多的意義。
我認為家譜帶給我們的一個禮物，是讓我們瞭解我們是如何成為今天的自己的。我們現在的品格都是我們祖先的傳統和訓練所留下的。雖然我們可以自由地改變那些流傳下來的缺點，但是我想提出一個維持良好傳統的觀點。我喜歡知道一些在我生命中美好的東西不僅只是個人的特質，而且也是我的家族一直保有的一部分。這不僅僅是我個人──這是個傳承。
文章出處：How My Ancestors Affect My Own Life，作者：Terrie Lynn Bittner。
