這一天的哲學課，教授站上了講台，卻不發一語，只是從講桌底下拿出了一個空的美乃滋瓶罐。接著他拿出了一袋高爾夫球，把整袋的高爾夫球塞進了美乃滋空罐裡。然後教授就問學生同不同意這個罐子已經是滿的了。學生們當然是同意。接著，教授又從桌子下拿出了一杯小小的鵝卵石，他慢慢地把鵝卵石往罐子倒，邊倒邊搖，不一會兒，所有的高爾夫球間的縫隙竟也都填滿了鵝卵石。這時，教授又問學生同不同意這個美乃滋罐子已經是滿了， 學生當然是同意。
可是，話才剛說完，教授又從講桌底下拿出了一杯細沙子，又用同樣的方法邊倒邊搖的把沙子填滿了鵝卵石之間的小縫隙。教授又問了大家同不同意這回罐子是真正的滿了？同學說應該是全滿了，沒有空間了。想不到同學才剛答完話，教授又從講桌下拿出了兩杯水來，開始徐徐地往美乃滋罐子裡倒，直到兩杯水全部到進罐子裡，一滴也不剩。倒完水後，教授笑著對同學說：「現在的美乃滋罐子才是真正的滿了啦。」同學們也跟著笑了起來。
人生的優先順序
就在整個教室的歡笑聲裡，教授說話了：「你們知道我今天做這個表演，是要告訴你們什麼嗎？我是要用這個美乃滋罐來告訴你們一個道理，一個關於我們一生的哲理。這個美乃滋空罐就是我們的人生，高爾夫球就是我們生命中的一些大事情，例如：神，家庭，小孩，朋友，健康，還有你的摯愛。生命裡沒有那些小鵝卵石或沙子是沒關係的，可是要是缺了這些大事情，我們的生命根本沒有意義。小小的鵝卵石就是我們生命中的其他的事情，例如：工作，房子，車子等等東西。至於那細沙子就是我們生命中的小事情那些細微不重要的瑣事。」
「今天我的表演，如果是一開始就先把細沙子灌滿美乃滋罐子，那就根本沒有空間好放入高爾夫球跟鵝卵石；同樣地，如果我是先倒鵝卵石，那也是會沒有空間好給高爾夫球。我們的生命就是這樣的，如果你盡是把寶貴的時間花在細微的瑣事上，你就不可能有時間去處裡重要的事情。所以，我們該多花時間去注意那些會關係到我們快樂與幸福的事情： 多跟我們的小孩一起、多去陪陪我們的父母、祖父母，多些時間給家人、多注意自己的身體健康；不要擔心家事做不完、不用擔心房子還沒粉刷、不要擔心花園還沒整理。」
「我們會找到時間來做這些事情的，先多花些心思在那些重要的大事情上吧！我們必須把事情的輕重緩急跟優先順序弄清楚，生命才會有意義。」教授說到這裡，有個同學舉手了：「 教授，那兩杯水又代表著什麼呢？」「我很高興你問這個，」教授回答道：「 這兩杯水就是要告訴我們，不管我們的美乃滋罐看起來是裝得多滿，我們總是可以有空間跟朋友一起享受悠閒事情的！」我們的一生似乎總是這麼的忙，有這麼多的事情要處裡，似乎是一天的 24 小時總是不夠用？如果你還是這麼想的話，想想「一個美乃滋罐子跟兩杯水」的故事吧。
