電影《異星入境》中的主角因為學會了外星人的語言而看見了未來！這部電影把決定論的哲學觀成功地搬演至大螢幕上。如果你不知道什麼是決定論，點這篇維基百科文章看「語言決定論」。簡單來說語言決定論就是：如果某個語言中沒有專屬給某些事物的字詞，我們的頭腦就無法理解這些事物。難道語言決定了我們的思維？其實不同語言確實能教導我們不同的概念，也能改變我們和周遭環境互動的方式…但能改變到什麼程度呢？
身為耶穌基督後期聖徒教會的成員，我們相信今生以前我們是天父靈體的孩子。這個概念令人感到意趣深長。如果我們的思想受到語言的限制，那我們還是靈體時又是如何？語言會限制我們能獲得的真理和光嗎？
會？不會？可能會？
語言是促進器，而非抑制器
以下的範例顯示出語言如何影響我們的思想，而非決定我們的思想。我聽過有人說愛斯基摩人用五個不同的單字去表達雪，那些字都傳達了雪的某種特性。語言決定論的論點說到，如果人們的語言中沒有形容不同的雪的用詞，他們就無法辨別出這些雪差異。但是，能分辨不同特性的雪的能力實關乎雪在該文化中扮演的角色。如果冰河時期突然降臨，全世界都過著永無止盡的冬天，那我認為人們應該很快就會發現雪的不同特性。就算語言裡沒有對雪的特定用詞，他們仍舊可以想像雪的樣子，甚至表達雪的概念，只是可能需要用較繁複的方式來解釋。
的確，語言並不會限制思想。語言使人們在不必親身經歷的情況下就能交流經驗；語言使不同族群共同合作並共享歷史；語言甚至能改變我們對於事件的詮釋，為同一的事實添上不同的文化觀點。但語言卻不會完全限制人們認識周遭的世界。
無論如何，語言決定論並不是真實的。語言的影響力卻確實存在。
語言與社會
人們透過語言的鏡片看見世界，而社會對語言的影響甚大。每個世代都在生產新的字詞和淘汰不適用的字詞。字詞的變動很大，我們所使用的語彙不斷地改變含意、被淘汰、或成為流行。甚至有時候曾被遺忘的字詞又會重新流行起來。這篇由Ojibwa所寫的《英文的起源》提到了一些隨著時間而改變的單字。
舉例來說──propaganda這個詞的含意在過去幾百年間有重大的改變。它本來的意思是廣告，但第二次世界大戰後它的意義改變了，變成有政治宣傳或意識形態灌輸的含意。所以，現在當你聽到某公司或政黨使用propaganda這個詞時，你不會急著抬頭想看它到底在「廣告」什麼。
語言與主
教會中字詞的改變的例子就是最近聖徒們不再稱呼自己為「摩爾門教徒」或「後期聖徒」，因為這些名稱都沒有包含福音中最重要的字。因為基督是教會的重心，所以聖徒們被要求要稱呼自己為耶穌基督後期聖徒教會的成員。雖然這名稱的確有些冗長，但根據我們對於語言的認識，在語言中保留基督的名字也會使我們在心中保留祂。
另一方面，社會能使危險、苛薄、或在神眼中不好的事物聽起來沒那麼嚴重。我們所處的社會透過溫和的字詞來偽裝嚴重的有害行為。在專有名詞的包裝下，這些字詞聽起來更具知性，像是「蓄意破壞」(vandalism)或「破壞財產」(destruction of property)這兩個詞聽起來都比「危害」(mischief)感覺還要更理性也更公正。
從法律的角度看來，犯罪的嚴重性是取決於罪刑的名稱。但在神的眼中，無論使用什麼字眼，罪就是罪。用比較溫和的字眼來描述罪，犯罪者可能就不會那麼清楚地意識到他的行為帶來的嚴重後果，這是對犯罪者的心理保護。但儘管字詞的改變讓某項行為聽起來較不嚴重，行為本身的意義仍然不會變。
聖靈的語言
Lisa Teixeira 的書《用天使的語言說話》(Speaking with the Tongue of Angels)中提到學習聖靈的語言。聖靈的語言超越我們口中的話語，甚至能取代肢體語言。如果你研究過語言，那你可能知道大部分的溝通都不是透過語言傳遞的。透過我們的肢體行為，我們在不經意的形況下就已經傳達了我們的想法。想想看，如果我們不只是用嘴巴的話來溝通，而是像經文描述的聖靈那樣，以人類各自的語言在人心中說話，那會是什麼樣子？約瑟．胡適令長老就有一個總會大會的演講叫做〈聖靈的語言〉。能有神聖之靈直接對我們的心說話是一件多麼美妙的事啊！神的靈的語言直指事物的真相，也就是事物不變的本質。
雖然生命有時令人困惑，聖靈認識我們也了解我們。祂是神組中的一員，祂在前生時就認識我們，而且十分熟悉我們身為天父靈體兒女的真正身分。一旦人們熟悉了聖靈的語言，聖靈就會以祂奇妙的聲音讓聖徒聽到那些世人的話說不出來的真理。
你有沒有任何改變你看待世界的語言詞句？在下面和我們分享！
原始文章由Rachael Bundy所寫，在thirdhour.org張貼，標題為《Does Language Limit Revelation and understanding?》
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